Sossusvlei

 Lever vers 5h et à 6h10 on fait la queue devant la barrière d'entrée, qui ouvre à 6h15.
Après des jours avec peu de monde, parfois plus de 100km sans voir une voiture, c'est assez surréaliste de faire la queue ici...
Depuis l'aube, il y a du trafic sur la piste qui passe devant le camping.

Sossusvlei est un désert de sel (salar) et d'argile : il consiste en un oued pénétrant le désert du Namib depuis Sesriem sur une soixantaine de kilomètres d'est en ouest dans la zone des dunes du désert.
Alimentée par la rivière Tsauchab, l'endroit est connu pour ses hautes dunes de sable rouge entourant l'endroit, formant une mer de sable (dunes de Sossusvlei).
Sossusvlei est le site touristique le plus visité de Namibie.
Les dunes s’élèvent à plus de 375 mètres au-dessus du lit de la rivière asséchée Tsauchab. Elles figurent parmi les plus hautes dunes du monde. Ces dunes se trouvent au-dessus d’un ancien désert pétrifié qui forme un soubassement de grès.
Les dunes de Sossusvlei se sont formées par l’accumulation de grains de sable transportés par les vents d’est sur des distances assez considérables, parfois depuis l’intérieur du Kalahari.
Ces sables proviennent de l’érosion de grès anciens. La présence de dunes étoilées est due à l’action de vents soufflant à partir de différentes directions. La couleur rouge des sables est due à la présence de trioxyde de fer.

Une fois passée la barrière, c'est parti pour 61km de route goudronnée. Quelques arrêts photos, on passe devant la dune 45, assez fréquentée le matin, puis on arrive au parking des 4x2, où s'arrêtent les voitures de tourisme ou ceux qui ne veulent pas tenter le sable mou (il y a un service de navette pour aller à Dead Vlei).

Dégonflage des roues à 1.3, vitesses courtes (en 3e), et c'est parti pour 5km de très mou.
Çà se passe bien en gardant le régime moteur au-dessus de 3000 tours, malgré un passage vers la fin dans du sable jaune pas terrible.

On file se garer au dernier parking, où on est quasi-seuls.
Départ à pied pour Big Mama dune, en traversant un salar puis en visant un col entre deux dunes.
Arrivés sur la crête, une véritable arête, on tourne à droite pour gagner le somme de Big Mama (raide).
Il faut souffler souvent dans le sable mou, mais le paysage est extra-ordinaire.
On profite pleinement des ces lumières du matin, seuls sur notre dune.

On redescend plus directement pour regagner la voiture.
Courte piste pour rejoindre le parking de Dead Vlei. Beaucoup plus de monde.
On fait l'aller-retour jusqu'au plus célèbre salar, et le plus photographié avec ses fameux arbres morts.

Il y a du monde mais ça va, on peut faire des photos, nous aussi !

De retour à la voiture, on reprend la fameuse piste sablonneuse de 5km pour se retrouver au parking 4x2, terminus de la route goudronnée.

On se gare et on part à pied pour une petite rando de 4km AR, dans le sable, qui mène à Hidden Vlei.
Le trajet entre les dunes est magnifique et que dire de ce salar caché : magnifique.
Là aussi on est seuls, alors qu'à quelques kms, à Dead Vlei, ça commence à être la foule.

Retour à la voiture pour le pique-nique : il fait chaud (41,6°) mais il y de l'air et ce n'est pas étouffant.
On regonfle les pneus à 1,9 avec le compresseur portatif, branché sur la batterie, qui est dans l'équipement de la voiture.

6h15 entrée dans le parc / 7h-9h Big Mama dune Sossusvlei / 9h-10h Dead Vlei / 10h-12h Hidden Vlei (horaires approximatifs).

On repart ensuite vers l'entrée du parc, par la route goudronnée, en emmenant le gars qui s'occuppe des toilettes du site, et qui nous a demandé si on pouvait le déposer à la réception. No problem, my friend !

Au camping, des gens occupent notre emplacement (et nos chaises/tables). Il faut l'intervention du personnel du camping, efficace, pour régler la question. On a mérité notre glace, et notre douche.

Un peu avant 4h, nous allons au Adventure center du Sossusvlei lodge car nous avons réservé un survol en hélico.
Après les formalités, nous embarquons dans un petit appareil (sans portes) et c'est parti pour une heure dans le merveilleux.
Le soleil décline doucement, formant des ombres magnifiques sur les dunes, toutes plus belles les unes que les autres.
C'est du ciel que l'on prend conscience de l'ampleur du lieu.  Des dunes à perte de vue...
Après le survol du canyon de Sesriem, on suit sur le côté le lit de la Tsauchab river (il n' a pas plu depuis 7 ans, ici), en survolant les dunes.
On passe devant Dune 45 avant de voir le parking à la fin de la route goudronnée, la piste 4x4.
On voit bien nos randos de ce matin (Hidden Vlei, Big Mama dune), ainsi que que Dead Vlei, même si les arbres sont petits.
L'avantage de l'hélico (par rapport à l'avion), est qu'il vole beaucoup plus bas. C'est super !
Au retour, on longe d'abord les dunes de l'autre côté puis on fait une boucle un peu au nord, dans une zone plus verte avec beaucoup d'Oryx et des autruches, ainsi que les cercles de pierres, mystérieux.
Atterrissage en douceur. Un super moment !

Le canyon de Sesriem

Le lit de la rivière Tsauchab

Dead Vlei

Sossusvlei & Big Mama dune (rando de ce matin)

Les petits points avec des ombres sont des Oryx

Pour finir en beauté cette fabuleuse journée, on va dîner au restau du lodge.
Buffet incroyable, viandes grillées (koudou et autruche pour nous).

138 km dont  122 de goudron