Arcoiris

Yerbas Buenas, Vallée de Arcoiris, Pukara de Quitor

On a réservé une voiture chez Europcar ce matin pour 4 jours mais c'est pas gagné...

Tout d'abord, le permis de conduire international : le mien expirait au 1er avril 2018 ( ce n'est valable que 3 ans). J'ai donc envoyé une demande le 15 janvier, soit trois mois avant de partir.
Il n'y a plus qu'un seul service qui centralise toutes les demandes pour la France et il est débordé. Le délai annoncé de 8 semaines n'a pas été respecté et je ne l'ai pas reçu avant de partir !

Ensuite, on a cherché en vain Europcar hier. Rien à l'adresse mentionnée sur la réservation. Google maps mentionne d'autres adresses et on a essayé de se renseigner mais il n'y a aucune indication et Europcar est le seul loueur de San Pedro.

Après un solide petit-déjeuner (très bon buffet), on se met en chasse et on arrive à trouver Europcar, au fond d'une ruelle, près d'un hôtel qui n'a pas l'air en super forme. Problème, il n'y a personne alors que le bureau devait ouvrir à 8h30, il y a 10 minutes.
On téléphone aux numéros que l'on a mais pas de réponse. On demande également à l'hôtel voisin.

Finalement, l'employée arrive vers 9h. Elle est plutôt sympa et efficace mais ne parle pas anglais. On se débrouille néanmoins et finalement, on repart au volant de notre pick-up 4x4. Ouf...

Il faut faire quelques courses pour le pique-nique. On rend une visite à la boulangerie française, repérée avant de partir. Heureusement d'ailleurs car il faut connaitre. Le patron (français) est très sympa et les produits... sympathiques !
On achète aussi de l'eau et des fruits : le soleil tape fort dans la journée (27° ou plus), il faut veiller à bien s'hydrater.

Nous partons ensuite pour Yerbas Buenas. il faut monter sur le plateau pour gagner ce site de pétroglyphes. Passage à 3400m avant de redescendre un peu, vers 3100m.
On croise nos premiers guanacos.

Le site Yerbas Buenas est intéressant. Les pétroglyphes datent de -1500 (avant JC) jusqu'à nos jours...

Une petite brochure à l'entrée aide à se repérer. Peu de monde sur le site, on est tranquilles.

Après avoir bien exploré le coin, on avale notre pique-nique à l'ombre, à l'entrée du site.

On reprend brièvement la route avant de tourner à gauche sur une piste entrecoupée de gués, qui remonte une jolie vallée. Ici, ce sont des lamas que l'on croise.
Ceux-ci sont domestiqués, contrairement aux guanacos qui sont sauvages (comme les vigognes). Tout ce petit monde est de la famille des camélidés, tout comme l'Alpaga (domestiqué lui-aussi, pour la laine).

Cette piste nous mène à la splendide vallée Arcoiris (arc-en-ciel), ainsi nommé en raison du festival de couleurs qu'offrent ces roches).
Plusieurs haltes en remontant cette vallée nous permettent de pénétrer au coeur de la roche dans des petits canyons.

Retour par le même itinéraire puis petit halte à la Casa de Don Tomas, ou on profite du thé mis gracieusement à disposition toute la journée. On va faire un tour en ville pour réserver un tour astronomique pour mercredi soir.

Enfin, nous nous rendons au Pukara de Quitor, à quelques kms à peine de San Pedro.

Ce site présente les ruines d'une forteresse du XIIe siècle construite par les indiens Atacamènes, puis les incas, avant l'arrivée des conquistadores espagnols. Le site est surplombé par un très beau point de vue.
Accueil pas terrible par deux filles rivée à leur smartphones qui nous disent que l'on peut visiter le site (qui ferme à 19h), mais pas aller au "mirador" (le point de vue) qui ferme à 17h (il et un peu plus de 5h).
On prend quand même les tickets. Le site archéologique est adossé à la montagne, en terrasses, mais on ne peut le voir que depuis le côté, ce qui rend difficile la compréhension du site.
On s'engage ensuite sur le sentier du mirador, pour essayer de voir les ruines de l'aitre côté.
Un peu plus haut, un garde nous indique que l'on peut monter jusqu'au point de vue, à condition d'être redescendus avant 19h. Super...
On monte donc d'un bon pas et on se retrouve rapidement en haut (Martine tient la forme après la saison de ski de fond, et puis, on n'est plus qu'à 2600m).
Le coup d'oeil sur la vallée de la muerte est fantastique. Et de l'autre côté, on voit très bien l'oasis de San Pedro, au débouché du Rio Grande) avec en toile de fond la cordillère avec ces volcans enneigés. Le tout au soleil déclinant, c'est superbe !

On est de retour en bas bien avant 19h et on en profite pour aller voir la grotte du diable.
Une arche avec une tête sculptée dans la roche en marque l'endroit. On pénètre un peu dans la grotte, ce qui permet de vérifier la souplesse des articulations...

Retour à la Casa de Don Tomas.
Après une bonne douche pour retirer la couche de poussière, il est temps d'aller dîner...

PS : voici ce qui arrive quand on laisse un pochette plastique quelques minutes au soleil... elle commence à fondre !
Quand on vous dit que ça tape fort, ici ! D'ailleurs, on est en plein choc thermique...

INFOS PRATIQUE
Europcar : l'adresse "Calle Calama" indiquée sur le site n'est pas (plus ?) bonne.
Le bureau se trouve à côté de l'hôtel "Hard Road". Il faut prendre la rue Caracoles vers l'ouest, quitter le "centre-ville", puis tourner à droite dans une petite rue (GPS : S 22.91080, W 68.20613).
Boulangerie Française : Franchuteria, 527-B Le Paige   (GPS : S 22.90998, W -68.19694)